Στη Γη της Επαγγελίας

Οι Έλληνες μετανάστες στα πρώτα χρόνια της διαμονής τους ασχολήθηκαν με όλα τα σκληρά επαγγέλματα της πόλης, που θα τους έδιναν τη δυνατότητα να αποταμιεύσουν περισσότερα χρήματα -καθαριστές κτιρίων, λαντζέρηδες σε εστιατόρια, στιλβωτές υποδημάτων κ.ά.- και  εξαπλώθηκαν ως τις Δυτικές Πολιτείες απασχολούμενοι ως εργάτες στην κατασκευή των σιδηροδρομικών γραμμών, στα ορυχεία και στα μεταλλεία. Πολλοί, εκδηλώνοντας το επιχειρηματικό δαιμόνιο της φυλής, ακολούθησαν το επάγγελμα του πλανόδιου πωλητή φρούτων, λαχανικών ή άλλων αγαθών. Αναφορικά με τις συνθήκες και τον τρόπο ζωής τους ενδεικτικά είναι όσα καταγράφονται για τα παιδιά των στιλβωτηρίων: Σε μερικά δωμάτια ήταν αραδιασμένα, το ένα πλάι στο άλλο, δύο ή τρία κρεβάτια, στα οποία έπεφταν από τρία ή τέσσερα παιδιά. Σε άλλα δωμάτια δεν υπήρχαν κρεβάτια και τα παιδιά εκοιμούντο στο πάτωμα (…) Όταν ήταν σε μεγάλη απόσταση από το κέντρο (ήταν συνήθως) ξυπνούσαν στις 4.30 το πρωί. Πάντοτε έμεναν στην εργασία τους μέχρι τις 9.30 και 10 τη νύχτα… Μετά το κλείσιμο των στιλβωτηρίων, έμεναν για να καθαρίσουν τα μάρμαρα, να σφουγγαρίσουν τα πατώματα και να ξεσκονίσουν τις καρέκλες… Τις περισσότερες φορές όμως, οι εργοδότες έδιναν μόνο τυρί, ελιές και ξερό ψωμί. (…) Τα στιλβωτήρια έμεναν ανοιχτά κάθε μέρα της εβδομάδας και τις Κυριακές και τις εορτές…

 Μπάμπης Μαλαφούρης, Έλληνες της Αμερικής 1528-1948, εκδόσεις Goldman, Isaac Co., Νέα Υόρκη, ΗΠΑ, 1948

Υπολογίζεται ότι περίπου το 61% όσων μετανάστευσαν επέστρεψαν στην πατρίδα κατά την περίοδο 1908-1939. Με το πέρασμα των χρόνων η οικονομική ανέλιξη των Ελλήνων μεταναστών που παρέμειναν στις ΗΠΑ θα δημιουργήσει ένα υψηλό βιοτικό επίπεδο το οποίο θα επιτρέψει στις νεότερες γενιές να σπουδάσουν και να περάσουν σε άλλες μορφές επαγγελματικής απασχόλησης. Θα εξελιχθούν κοινωνικά  και θα ενσωματωθούν πλήρως στην αμερικανική κοινωνία, την  οποία θα θεωρήσουν πλέον φυσική πατρίδα τους. Η ανάμειξή τους με τις υπόλοιπες εθνότητες σε συνδυασμό με την εγκατάλειψη της μητρικής τους γλώσσας θα αλλοιώσουν με το πέρασμα του χρόνου τα εθνικά χαρακτηριστικά.